Écrit par Stuart Hankinson, Q.C., Jade Scrymgeour and Sharon Singh

Le 26 mars 2020, le ministre de la Sécurité publique et solliciteur général a publié l’arrêté ministériel no M086 intitulé Limitation Periods (COVID-19) Order (Order). Le Décret suspend certains délais de prescription dans la province de la Colombie-Britannique et restera en vigueur jusqu’à ce que l’état d’urgence déclaré le 18 mars 2020 expire ou soit annulé.

Qu’est-ce qu’un délai de prescription?

Les réclamations légales doivent être déposées dans un délai fixé. Ce délai est appelé le « délai de prescription », dont la durée dépend du type de réclamation et du tribunal devant lequel la réclamation sera déposée. Une fois le délai de prescription expiré, la personne perd le droit d’intenter une action en justice.

Pourquoi le délai de prescription a-t-il été suspendu?

Le 18 mars 2020, le juge en chef Hinkson de la Cour suprême de la Colombie-Britannique a ordonné la suspension de toutes les opérations régulières, avec effet immédiat et jusqu’à nouvel ordre. Le 25 mars 2020, les greffes de la Cour suprême ont fermé et a annoncé qu’ils ne fourniraient plus de services en personne pendant la suspension des activités régulières de la Cour. Bien que le dépôt électronique soit toujours disponible, la plupart des services de la Cour demeurent inaccessibles. Compte tenu de ces retards liés à la COVID-19, et dans le but de ralentir la propagation du virus, le solliciteur général a émis l’ordonnance suspendant la plupart des délais de prescription.

À quoi s’applique l’ordonnance?

Le Décret suspend tous les délais de prescription obligatoires et autres délais obligatoires établis dans un texte ou une loi de la Colombie-Britannique à l’intérieur desquels une action, une instance, une réclamation ou un appel civil ou familial doit être intenté devant la Cour provinciale, la Cour suprême ou la Cour d’appel.

À quoi l’ordonnance ne s’applique-t-elle pas?

Bien que le Décret impose une prolongation obligatoire des délais devant les tribunaux de la Colombie-Britannique, il offre aux décideurs prévus par la loi la possibilité de suspendre ou de prolonger un délai obligatoire lié à l’exercice de leur pouvoir. Après tout, les tribunaux sont maîtres de leur propre procédure.

Par conséquent, les personnes qui comparaissent devant les tribunaux devraient vérifier la politique de ce tribunal en particulier. En date du 27 mars 2020, les tribunaux suivants ont signalé les mises à jour suivantes :

• Le Tribunal de règlement civil (CRT)
  Le CRT reste ouvert et pleinement opérationnel, mais dans l’intérêt de l’équité, il ne traitera pas les décisions et les ordonnances par défaut avant le 1er mai 2020. De plus, les parties qui ont des problèmes liés à la COVID-19 qui peuvent avoir une incidence sur leur capacité de participer aux procédures sont priées de communiquer avec le CRT pour obtenir une prolongation de délai.
• Le Brach de la location résidentielle (RTB)
  Pour encourager la distanciation sociale, les services en personne ne sont plus disponibles au bureau rtb de Burnaby. Cela dit, certains documents peuvent être soumis en ligne. D’autres ordonnances affectant les expulsions d’ordonnances de capacité du RTB sont prévues, mais n’ont pas été affichées pour le moment.
• WorkSafe BC
  Pendant la pandémie de COVID-19, WorkSafeBC demeure déterminé à fournir des services. Leurs centres d’appels restent ouverts et ils continuent de statuer et de gérer les réclamations nouvelles et existantes.

Mise en garde

Alors que la réponse de la province à la pandémie de COVID-19 évolue rapidement, nous encourageons les lecteurs à surveiller les sites Web officiels tels que BC Courts et les sites Web respectifs des tribunaux pour obtenir des informations à jour. De plus, les lecteurs doivent continuer de surveiller la réactivation de ces délais de prescription qui, autrement, auraient expiré.