Écrit par Jonathan McCullough, Gordon Cameron and James McClary

Deux semaines avant la mise en œuvre, les nouveaux fardeaux potentiellement onéreux pour les fonds d’investissement privés qui utilisent une entreprise de la Colombie-Britannique ont été éliminés. Les modifications proposées à la Loi sur les sociétés par actions (LSA) se seraient appliquées aux fonds de capital-investissement, de capital de risque et à d’autres fonds d’investissement – qui sont presque tous organisés en sociétés en commandite – et auraient créé un énorme fardeau administratif et de conformité.

Les règles proposées, laissées inchangées, auraient fondamentalement modifié l’attrait de l’utilisation d’une société de la Colombie-Britannique pour des fonds privés. Cela aurait également laissé les fonds existants avec un choix difficile: se conformer à des règlements de divulgation onéreux bien au-delà de ceux de toute autre juridiction canadienne, ou quitter la province.

« Personnes significatives »

Le problème était qu’en vertu des modifications proposées, chaque commanditaire d’un fonds d’investissement privé mis en commun aurait été fait un « particulier important ». En tant que personnes réputées contrôler une société de la Colombie-Britannique, un commanditaire devrait alors divulguer ses « particuliers importants ». Cela nécessiterait probablement une enquête le plus haut de la chaîne de propriété pour identifier les personnes qui contrôlent le commanditaire.

Comme il a été mentionné précédemment, les nouvelle exigence de registre de transparence pour les actionnaires d’une société de la Colombie-Britannique font partie d’un effort international de lutte contre le blanchiment d’argent et l’évitement fiscal. Comme beaucoup d’autres juridictions canadiennes et non canadiennes, ces registres tenus par les sociétés sont destinés à montrer aux autorités les individus qui contrôlent réellement les entités corporatives. Les registres doivent être divulgués à certains organismes d’application de la loi et de réglementation dans certaines circonstances.

Toutefois, la version originale du règlement de la Colombie-Britannique visait par inadvertance les particuliers qui ne contrôlent pas du tout les sociétés de la Colombie-Britannique, mais qui peuvent détenir une participation dans une société par l’entremise d’une société en commandite. De nombreux fonds d’investissement privés mis en commun ont des centaines d’investisseurs en tant que commanditaires, chacun ayant des intérêts relativement petits et passifs dans le fonds. La plupart de ces commanditaires sont des sociétés ou d’autres entités collectives.

Règle dénonçant la dé réputée des sociétés de personnes modifiée

Le 17 septembre 2020, le gouvernement de la Colombie-Britannique a modifié le Règlement de la Colombie-Britannique 77/2020 afin de remplacer la règle relative à la société de personnes détruisante de l’alinéa 51(1)b) de ce qui suit :

(b) une personne contrôle une société de personnes si elle est un associé de la société de personnes

à :

(b) une personne contrôle une société de personnes si la personne

(i) est un associé, autre qu’un commanditaire, dans la société de personnes, ou
(ii) est un commanditaire qui, selon le cas :

(A) a droit à au moins 25% des bénéfices de la société de personnes,
(B) a droit à au moins 25% des actifs de la société de personnes lors de la liquidation,
(C) entasser au moins 25 % des voix dans la gestion de la société de personnes, ou
D) a le droit de nommer ou de révoquer la majorité de la direction de la société

La divulgation de tous les commanditaires n’est plus requise, à moins et jusqu’à ce qu’un commanditaire ait réellement des éléments de contrôle réel sur la société en commandite. Les modifications à l’ABR entrent en vigueur le 1er octobre 2020.

Bennett Jones et des fonds privés en Colombie-Britannique

Bennett Jones a identifié ce problème en avril 2020 immédiatement après l’introduction des modifications à la LCA. Sous la direction de notre bureau de Vancouver et de notre groupe Private Equity & Investment Funds, nous avons présenté des mémoires au ministère des Finances de la Colombie-Britannique alors qu’il sollicitait les commentaires du public sur les changements. De plus, Bennett Jones a communiqué avec nos clients locaux et internationaux et d’autres groupes touchés, et a organisé le soutien d’autres grands cabinets d’avocats de Vancouver. Nous sommes très heureux que ce plaidoyer et la collaboration ont été couronnés de succès.

Si vous avez des questions au sujet de l’abrogation de l’alinéa 51(1)b) ou d’autres modifications à la LSBC, veuillez communiquer avec un membre du groupe Bennett Jones Private Equity & Investment Funds.