Écrit par Keeley Cameron, Simon Foxcroft, Rayna Lew, Sean Assie, Deidre Sheehan and Adam Williams

La demande de terres rares et de minéraux critiques comme le lithium, l’uranium, le nickel et le vanadium augmente dans le monde entier. Récemment, le gouvernement de l’Alberta a pris des mesures pour positionner la province en tant que contributeur à ce marché mondial émergent. Dans le cadre de cette campagne, le gouvernement a récemment présenté le Renewing Alberta’s Mineral Future strategy and action plan (la Stratégie) et le projet de loi 82.

Le projet de loi 82, ou Loi sur la mise en valeur des ressources minérales (le projet de loi ou la nouvelle loi), a été déposé par le ministre de l’Énergie de l’Alberta le 4 novembre 2021. Le projet de loi a été rédigé en collaboration avec le Mineral Advisory Council, qui a reçu la participation de divers intervenants et d’organisations des Premières Nations, métisses et autochtones.  

Avec la nouvelle loi, le gouvernement a l’intention d’offrir une certitude à l’industrie, d’aider à positionner la province en tant que producteur de minéraux et de stimuler la croissance dans le secteur. Le gouvernement a également commercialisé la nouvelle loi comme aidant à soutenir une future économie à faibles émissions de carbone.

Renouveler l’avenir minier de l’Alberta

La Stratégie est conçue pour aider l’Alberta à devenir un producteur privilégié de minéraux et de produits minéraux. Il vise à établir une voie vers la réussite sur le marché tout en créant des emplois et en attirant des investissements dans la province.

L’Alberta abrite des réserves de minéraux comme le lithium, l’uranium, le vanadium, le nickel, la potasse et les diamants. Certains de ces minéraux sont importants dans le développement de l’énergie verte, ce qui, selon la Banque mondiale, entraînera une augmentation de 500% de la demande de production de minéraux d’ici 2050. Les métaux des terres rares comme le lithium sont utilisés dans la création de batteries, y compris pour les véhicules électriques, et le vanadium peut être utilisé pour le stockage d’énergie.

Le charbon, le sable et le gravier ne sont pas inclus dans la Stratégie.

La Stratégie vise également à harmoniser l’Alberta avec le Plan canadien sur les minéraux et les métaux (le Plan). Le Plan a été créé dans le but de maintenir la position du Canada en tant que chef de file mondial de l’exploitation minière tout en faisant la promotion du développement durable, de la participation des Autochtones et de l’acceptabilité sociale.

La Stratégie décrit six domaines clés pour réaliser sa vision :

1. Accroître les géosciences publiques;
2. améliorer l’environnement fiscal et réglementaire;
3. Promouvoir le développement responsable;
4. Faire progresser les possibilités pour les peuples autochtones;
5. Sensibiliser le public et former une main-d’œuvre qualifiée; et
6. Promouvoir l’innovation et le développement industriel.

Comme la dernière stratégie minérale a été rédigée il y a près de 20 ans, la nouvelle loi fournira un cadre réglementaire à jour et complet pour les producteurs de l’Alberta, à la suite d’administrations comme la Saskatchewan, qui ont mis à jour sa stratégie au cours des dernières années.  

Projet de loi 82 : Loi sur la mise en valeur des ressources minérales

On s’attend à ce que le projet de loi reçoive la sanction royale d’ici la fin de 2021. La nouvelle loi vise à établir un cadre réglementaire pour l’industrie des minéraux critiques et des terres rares de l’Alberta, qui a jusqu’à présent souffert de l’incertitude réglementaire.

La nouvelle loi centralisera toutes les fonctions de réglementation des minéraux avec l’Alberta Energy Regulator (l’AER). À l’heure actuelle, la réglementation des ressources minérales de l’Alberta est fragmentée et relève de la compétence de plusieurs organismes.

La nouvelle loi confère à l’AER le pouvoir de rendre toute ordonnance ou directive qu’elle juge nécessaire pour réaliser les objectifs du projet de loi, notamment :

• assurer le développement économique, ordonné, efficace et responsable des ressources minérales de l’Alberta dans l’intérêt public;
• assurer le respect de pratiques sécuritaires et efficaces dans l’intérêt public;
• assurer la gestion responsable des puits, des installations, des sites, des mines, des dépotoirs et des usines de traitement;
• la lutte contre la pollution et la protection de l’environnement; et
• donner aux propriétaires de ressources la possibilité d’obtenir leur part de la production de ressources minérales.

Pour une liste complète des fins, voir l’article 2 du projet de loi.

Les pouvoirs conférés à l’AER en ce qui concerne les minéraux seraient semblables à ceux qui existent actuellement pour réglementer le secteur pétrolier et gazier. Pour atteindre l’objectif de centraliser la réglementation des ressources minérales, la nouvelle loi comprend un certain nombre de modifications connexes à d’autres lois. Lors de l’entrée en vigueur de la nouvelle loi, la Loi sur la protection et la mise en valeur de l’environnement, LSF 2000 c E-12, la Loi sur la mise en valeur des ressources géothermiques, la Loi sur l’Office de conservation des ressources naturelles, LSF 2000, c N-3, la Loi sur la conservation du pétrole et du gaz, la Loi sur les pipelines et la Loi sur la mise en valeur de l’énergie responsable, SA 2012, c R-17.3, sera modifié. Bien que les modifications soient de grande envergure, il s’agit principalement de changements de définition et de l’ajout de renvois à des lois connexes.

Implications du projet de loi 82

La nouvelle loi représente un changement important au cadre réglementaire régissant l’industrie minérale de l’Alberta. Voici les principaux points à retenir :

• Bien que les modifications devraient faciliter l’obtention des approbations réglementaires, il n’est pas clair comment ces projets miniers seront touchés par des exigences réglementaires accrues et quels ajustements seront apportés pour refléter les différences entre ces projets et les types de projets que l’AER a historiquement réglementés.
• La nouvelle loi pourrait permettre une facilité accrue dans repurement des puits de pétrole et de gaz pour des projets miniers. Lors de la réaffectation, l’ancien propriétaire est libéré de ses obligations en vertu du fonds orphelin administré par l’AER. La nouvelle loi confère à l’AER le pouvoir de rendre des règles et des règlements concernant le financement aux fins de l’abandon, de l’assainissement et de la remise en état des sites orphelins. Il est donc possible que les sites de production minière puissent attirer de futurs fonds orphelins.
• La réglementation des exploitations minières existantes pourrait changer considérablement avec des exigences réglementaires supplémentaires. Selon l’article 3 du projet de loi, la nouvelle loi s’appliquera à la mise en valeur de toutes les ressources minérales en Alberta, que l’exploitation ait commencé avant ou après l’entrée en vigueur de la nouvelle loi. Si la nouvelle loi est adoptée dans sa forme actuelle, le secteur minier sera confronté à un nouveau régime de réglementation dès la fin de cette année.
• Application des exigences de fermeture de l’AER aux exploitations minières. Le gouvernement a déclaré que la réglementation dans ce domaine devrait refléter le secteur pétrolier et gazier. La Stratégie a été élaborée conformément à l’Initiative National Orphaned or Abandoned Mines Initiative et la province prévoit mettre en œuvre des régimes stricts réglementant l’assainissement et l’abandon des projets afin d’éviter les problèmes liés aux développements orphelins.
• Une charge accrue pour l’AER. Bien que l’on s’attende à ce que l’approche à guichet unique fournisse clarté et certitude en matière de réglementation pour l’industrie et les investisseurs, la réglementation de ce domaine se traduira par des fardeaux supplémentaires pour l’AER. Les clients doivent également savoir que l’AER sera « nouveau » dans la réglementation de bon nombre de ces minéraux.

Le Bennett Jones Energy Regulatory group continue de surveiller les développements dans le domaine de la réglementation des ressources minérales, en particulier l’avenir du projet de loi 82. Nous sommes disponibles pour aider les organisations à réfléchir à la façon dont ces modifications législatives peuvent avoir une incidence sur leurs activités.