Écrit par Michael Theroux, Laura Gill and Justin Duguay

Les tribunaux de partout au Canada limitent les audiences en raison de l’évolution rapide de la nouvelle épidémie de COVID-19. Les tribunaux de chaque juridiction réagissent différemment et mettent en œuvre des mesures qui affectent les litiges civils existants et envisagés. Nous résumons ci-dessous les répercussions actuelles de ces circonstances sans précédent sur les instances civiles en Ontario, en Alberta et en Colombie-Britannique. Nous continuons de surveiller les dernières annonces des tribunaux énoncées ci-dessous et nous nous engageons à vous fournir les informations les plus récentes. 

Ce billet de blog a été mis à jour pour la dernière fois le 24 mars 2020, et à nouveau sur Avril 1, 2020.

Cour d’appel de l’Alberta

(L’annonce la plus récente du 23 mars 2020)

• L’obligation d’un juge unique est importante à la Cour d’appel : À moins d’avis contraire d’un agent de gestion de l’instance ou d’un juge, toutes les questions de service énoncées devant un juge unique seront entendues par audioconférence. Avec le consentement de toutes les parties, toute affaire peut être ajournée sine die, bien qu’il soit rappelé aux parties qu’en vertu de la règle 14.44(2), les demandes d’autorisation d’interjeter appel doivent être entendues dans les six mois ou elles sont réputées abandonnées. De plus, en vertu de la règle 14.52, toutes les autres demandes (y compris les demandes à un tribunal de trois juges) doivent être entendues dans les trois mois ou elles sont réputées abandonnées. Les demandes d’autorisation de prolonger le délai peuvent être présentées à un agent de gestion de cas.
• Séances d’appel et demandes devant des comités de trois juges : À moins d’instructions contraires d’un agent de gestion de l’instance ou d’un juge, tous les appels et toutes les demandes devant un comité de trois juges seront entendus par voie électronique (par vidéoconférence ou par téléphone). Avec le consentement de toutes les parties, tout appel ou demande peut être ajourné sine die.
• Dépôts : Les dates limites de dépôt des documents d’ouverture et des demandes continuent de s’appliquer. Les agents de gestion de l’instance de la Cour demeurent disponibles pour examiner les demandes de prolongation, de décrets et d’autres directives administratives. À compter du 23 mars 2020, jusqu’à nouvel ordre, tous les documents peuvent être déposés par télécopieur ou par courriel. Lorsque cela n’est pas possible, les documents peuvent être livrés au Greffe et laissés dans une zone de dépôt désignée. Le personnel du greffe récupérera les documents de la zone désignée tout au long de la journée et les déposera lorsque le temps le permettra.
• Limites : 
  • À compter du 25 mars 2020, à moins d’indication contraire d’un agent de gestion de l’instance ou d’un juge, lorsqu’un appel n’a pas encore été fixé pour l’audition, et que la date limite pour ordonner ou commencer la préparation du dossier et des transcriptions d’appel ou pour le dépôt des dossiers d’appel, des transcriptions, des mémoires, des extraits d’éléments de preuve clés et des recueils de sources tombe au plus tôt le 4 mai, 2020, le délai est prolongé de deux mois. Sinon, tous les délais restent en vigueur et doivent être respectés.
  • De plus, lorsqu’un appel a été interjeté pour audition et n’a pas été ajourné, les délais pour ordonner ou commencer la préparation du dossier et des transcriptions d’appel ou pour le dépôt des dossiers d’appel, des transcriptions, des mémoires, des extraits de preuves clés et des recueils de sources demeurent en vigueur et doivent être respectés.

Cour du Banc de la Reine de l’Alberta

(L’annonce la plus récente le 23 mars 2020)

• Durée de la suspension : Toutes les affaires civiles dont l’audience est prévue entre le 16 mars 2020 et le 1er mai 2020 sont ajournées, à moins d’avis contraire de la Cour.
• Ordonnances de la Cour : Toutes les ordonnances de la Cour du Banc de la Reine de l’Alberta approuvées par la Cour et reçues par courriel ou par télécopieur ont la même force et le même effet que si elles contenaient une signature originale.
• Dépôts : À compter du 24 mars 2020, un système amélioré de dépôt par courriel pour les documents judiciaires sera disponible pour tous les centres judiciaires du Banc de la Reine. Les ententes actuelles de dépôt par télécopieur demeureront en vigueur, mais elles seront interprétées de manière à permettre l’utilisation de cette procédure de dépôt par courriel. Tous les documents qui sont actuellement déposés par télécopieur peuvent être déposés par courriel en utilisant votre compte de dépôt de télécopie actuel. 
  
  Néanmoins, tous les délais de dépôt en vertu des Règles de la Cour de l’Alberta sont suspendus jusqu’au 1er mai 2020, à l’exception de ces règles applicables à l’ouverture des procédures, y compris les demandes introductives d’instance.
• Exceptions : La Cour n’entendra que les questions urgentes et urgentes.

Cour d’appel de la Colombie-Britannique

(L’annonce la plus récente le 20 mars 2020)

• Durée de la suspension : Toutes les audiences d’appel, les requêtes en chambres et les autres affaires actuellement prévues entre le 18 mars et le 1er mai 2020 sont ajournées à moins que le juge en chef ne désigne les affaires qui doivent aller de l’avant. 
  
  Pour les affaires qui ne sont pas désignées comme des affaires devant aller de l’avant, les parties qui consentent à ce que leur appel, leur demande en chambre ou toute autre affaire soient entendues par téléconférence ou par écrit peuvent communiquer avec le registraire par écrit pour demander la permission du juge en chef, ou de son délégué, de procéder par d’autres moyens.
• Dépôts :
  • Nouveaux appels et demandes de permission d’en appeler : Les parties devraient continuer de déposer et de signifier des avis d’appel ou des demandes d’autorisation d’appel dans les délais prescrits. Le greffe de la Cour d’appel continuera d’accepter les dépôts. Cependant, pour favoriser la distanciation sociale, le comptoir du registre fermera et tous seront encouragés à déposer de nouveaux appels et demandes d’autorisation d’appel par voie électronique, par télécopieur ou par la poste. Après le dépôt et la signification de nouveaux avis d’appel ou de nouvelles demandes d’autorisation d’appel, toutes les dates limites subséquentes de dépôt et de signification seront suspendues et recommenceront à courir à compter du 4 mai 2020, à moins d’avis contraire.
  • Appels et demandes existants : Les délais de dépôt et de signification pour tous les appels existants, les demandes existantes d’autorisation d’appel ou d’autres affaires existantes devant la Cour sont suspendus et recommenceront à courir à compter du 4 mai 2020, à l’exception des affaires désignées par le juge en chef comme des affaires qui doivent être instruites, ou à moins d’instructions contraires.
• Exceptions : La Cour n’entendra que les questions urgentes qui doivent aller de l’avant.

Cour suprême de la Colombie-Britannique

(L’annonce la plus récente le 21 mars 2020)

• Durée de la suspension : Toutes les affaires civiles devant faire l’affaire entre le 19 mars 2020 et le 1er mai 2020 sont ajournées, à moins que la Cour n’en décide autrement.
• Dépôts : À compter du 18 mars 2020, les dates limites de dépôt en vertu des Règles civiles de la Cour suprême sont suspendues jusqu’au 1er mai 2020.
• Limitations : D’autres délais de dépôt et délais de prescription prévus par la loi continuent de s’appliquer. Lorsque la Cour reprend ses activités régulières, les parties peuvent demander une prorogation du délai pour les délais prévus dans d’autres lois, que la Cour déterminera au cas par cas. La Cour n’entendra pas les demandes de prorogation de délai avant la reprise des activités régulières.
• Exceptions : La Cour n’entendra que les questions essentielles et urgentes.

Cour d’appel de l’Ontario

(Dernière annonce le 17 mars 2020)

• Durée de la suspension : Tous les appels devant être entendus entre le 17 mars et le 3 avril 2020 sont ajournés. Au cours de cette période, les parties à des appels non urgents peuvent demander que leur appel soit entendu en se fondant sur les documents écrits déjà déposés.
  
  Les motions présentées par un juge unique continueront d’être entendues comme prévu. Le juge saisi de la motion présidera à distance. Subsidiairement, sur consentement, une requête peut être présentée en fonction des documents écrits que les parties ont déposés. La Cour encourage les parties à ne pas présenter de motions non urgentes et à demander et à consentir à l’ajournement des motions qui ont été prévues.
• Documents déposés : Osgoode Hall restera ouvert pour recevoir uniquement les documents déposés au tribunal. Les comptoirs de la fonction publique sont fermés jusqu’à nouvel ordre. Tous les dépôts peuvent être envoyés par la poste, par courriel ou déposés à l’extérieur du bureau de réception des demandes. Les mémoires peuvent continuer d’être déposés par voie électronique.
• Exceptions : La Cour continuera d’entendre les appels urgents.

Cour supérieure de justice de l’Ontario

(L’annonce la plus récente le 23 mars 2020)

• Durée de la suspension : Toutes les affaires civiles devant être entendues le 17 mars 2020 ou après cette date sont ajournées.
• Dépôts : Les dépôts continuent d’avoir lieu dans les palais de justice. Toutefois, lorsque les règles de procédure ou les ordonnances du tribunal exigent le dépôt régulier de documents pendant cette période d’urgence et qu’il devient impossible de déposer au palais de justice ou que le palais de justice est considéré comme dangereux, les parties peuvent s’attendre à ce que la Cour accorde des prorogations de délai une fois que les activités normales de la Cour reprendront.
• Limitations : Une ordonnance déposée le 20 mars 2020 et rendue en vertu du paragraphe 7.1(2) de la Loi sur la protection civile et la gestion des urgences a suspendu les délais de prescription et les délais procéduraux rétroactivement au 16 mars 2020 et « pour la durée de l’urgence ».
• Exceptions : La Cour continuera d’entendre des questions urgentes.

Points à retenir

Les tribunaux de partout au Canada continuent de s’adapter à l’évolution rapide de la nouvelle épidémie de COVID-19. Les suspensions judiciaires à travers le pays ont une incidence sur la capacité des plaideurs à respecter les délais de dépôt pour les affaires de litige civil et à prendre des mesures procédurales devant les tribunaux. Il sera particulièrement important pour les plaideurs d’examiner les procédures à suivre pour traiter les délais de prescription survenant pendant la période de suspension, y compris les demandes de prolongation du délai de dépôt d’une réclamation si nécessaire. 

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