Mise à jour sur la pause des énergies renouvelables de l’Alberta : Enquête de la CUA et exigences provisoires

12 septembre 2023

Écrit par Martin Ignasiak, Jessica Kennedy, Larissa Lees and Nathan Green

Environ cinq semaines se sont écoulées depuis que le gouvernement de l’Alberta a ordonné à l’Alberta Utilities Commission (AUC ou Commission) de suspendre la publication de nouvelles approbations pour les projets d’électricité renouvelable au moins jusqu’au 29 février 2024, dont nous avons discuté dans notre article de blog précédent, Sberta’s Pause on Renewable Projects: What We Know So Far. L’AUC a récemment fourni plus de détails sur l’enquête dirigée par le gouvernement qui doit avoir lieu concernant les principaux sujets de préoccupation concernant les projets d’énergie renouvelable en Alberta. L’AUC a également fourni des détails supplémentaires sur la façon dont elle traitera les demandes de projets renouvelables existantes et nouvelles pendant la pause, y compris les nouvelles exigences de dépôt provisoire pour toutes les nouvelles demandes de centrales électriques, y compris les demandes de centrales non renouvelables.

Cet article fournit une mise à jour sur ces développements et d’autres liés à la pause des énergies renouvelables depuis son annonce le 3 août 2023.

Enquête de la CUA et résultats escomptés

Le 25 août 2023, le ministre Neudorf a publié une déclaration concernant la pause dans les énergies renouvelables dans laquelle il a souligné la volonté du gouvernement de protéger la fiabilité et l’abordabilité du réseau électrique alors que des énergies renouvelables intermittentes continuent d’être ajoutées au parc de centrales électriques de la province. Les préoccupations au sujet de l’abordabilité n’étaient pas énoncées dans la liste initiale des questions, bien que, comme nous en avons discuté précédemment, il soit évident que les questions d’abordabilité sont à l’avant-plan pour les politiciens et les organismes de réglementation applicables.

La liste des questions officielles comprend des considérations concernant :

1. L’utilisation de terres agricoles ou écologiquement sensibles;
2. les répercussions sur les paysages vierges de l’Alberta;
3. exigences en matière de sécurité de remise en état pour les centrales électriques;
4. l’aménagement de projets d’énergie renouvelable sur les terres de la Couronne; et
5. Impacts de la croissance des énergies renouvelables à la composition de l’approvisionnement en production et à la fiabilité du réseau.

L’AUC a publié Bulletin 2023-06 le 11 septembre 2023, indiquant qu’elle mettra en œuvre une approche à deux modules pour l’enquête.

Module A : Questions foncières

Le « module A » traitera des questions 1 à 4 énumérées ci-dessus et du rôle des administrations municipales dans la sélection des terres pour l’élaboration et l’examen des projets.

La participation au module A comprendra la présentation d’observations écrites et la tenue d’une audience orale en personne à la mi-décembre. Le calendrier préliminaire du processus est reproduit ci-dessous :

Module B : Problèmes de grille

L’enquête sur le numéro 5 concernant les répercussions des énergies renouvelables sur la composition de l’approvisionnement en production et la fiabilité du réseau a été reportée au « module B ». Aucun détail n’a encore été fourni sur ce module, qui, selon la CUA, sera publié sous peu.

Dans son allocution précédente, le ministre Neudorf a déclaré que le gouvernement avait l’intention de modifier les « règlements » applicables à la production d’énergie renouvelable à la suite de l’enquête de la CUA, bien qu’il n’ait pas précisé quels règlements étaient en cause. Bien que des modifications réglementaires puissent être mises en œuvre par des changements aux exigences de dépôt de la CUA (règle 007) et/ou aux directives d’Alberta Environment and Protected ^Area1, des changements à la « réglementation » pourraient suggérer des changements plus fondamentaux au régime, en particulier en ce qui concerne les impacts sur le réseau décrits dans le numéro 5.

La portée finale de l’enquête sur cette question particulière, qui est complexe et qui fait l’objet de diverses initiatives existantes, et les résultats possibles connexes demeurent largement inconnus pour le moment.

Effet de la pause sur les demandes existantes et nouvelles

Le 22 août 2023, l’AUC a annoncé qu’elle continuerait à traiter les demandes dans toute la mesure du possible sans délivrer de nouvelles approbations pour les centrales électriques renouvelables avant le 29 février 2024, y compris les nouvelles demandes déposées depuis l’annonce de la pause. Les promoteurs de projets peuvent également demander à l’AUC de mettre leurs demandes en suspens pendant la période de pause et l’enquête.

Cette approche donne aux promoteurs un maximum de souplesse en ce qui concerne le niveau d’effort et d’investissement qu’ils souhaitent consacrer au processus réglementaire au milieu de l’incertitude découlant de la pause et de l’enquête connexe de la CUA. On s’attend également à ce qu’il réduise au minimum l’ampleur de l’arriéré réglementaire qui résultera nécessairement de la pause dans l’approbation.

Nouvelles exigences de dépôt

Le 6 septembre 2023, la Commission a publié Bulletin 2023-05, fournissant de nouvelles exigences d’information provisoires pour les promoteurs de projets qui cherchent à construire de nouvelles centrales électriques de toutes les variétés, y compris des projets thermiques et renouvelables. Bien que le Bulletin indique que les exigences de dépôt s’appliquent aux demandes déposées à compter du 3 août 2023, dans au moins certains cas, les promoteurs de demandes de centrales électriques qui étaient « en vol » en date du 3 août ont été invités à répondre à ces nouvelles exigences de dépôt dans des dépôts supplémentaires.

Les exigences de dépôt provisoire abordent bon nombre des mêmes sujets qui seront au centre de la prochaine enquête de la CUA. Plus précisément, le Bulletin 2023-05 exige que les promoteurs fournissent des renseignements concernant : (1) les terres agricoles, (2) la conformité aux exigences municipales, (3) les répercussions sur les panoramas et (4) la sécurité de la remise en état. Ces nouvelles exigences sont résumées ci-dessous.

Dans l’ensemble, les exigences provisoires représentent une augmentation importante du niveau de détail requis à l’étape de l’approbation du projet. Par exemple, l’exigence de fournir des renseignements détaillés sur la construction, comme l’emplacement et l’étendue du nivellement de surface, peut s’avérer difficile pour les promoteurs qui n’ont pas encore finalisé leurs plans de construction. De plus, l’obligation de fournir de l’information sur la mobilisation des municipalités peut donner à penser que des questions précises qui sont souvent abordées à l’étape de la planification détaillée dans le cadre du processus de délivrance de permis municipaux – qui se fait souvent après avoir reçu l’approbation de la CUA – pourraient devoir être prises en compte plus tôt dans le processus d’élaboration du projet.

Comme le Conseil l’a fait remarquer dans son bulletin, il « évalue régulièrement ses règlements, ses règles et ses processus afin de trouver des solutions réglementaires novatrices et efficaces pour l’Alberta ». Cependant, il est très inhabituel pour l’AUC de mettre en œuvre de nouvelles exigences de dépôt sans demander à l’avance les commentaires des parties prenantes. Cela mérite donc de souligner que ces nouvelles exigences provisoires seront probablement examinées dans le cadre de la prochaine enquête de la CUA et sujettes à changement à l’avenir.

Terres agricoles

Les promoteurs de projet seront tenus de fournir des renseignements préparés ou examinés par un agronome qualifié sur les points suivants :

• la quantité de terres agricoles de chaque LSRS class to be impacted by a project;
• des renseignements supplémentaires sur le type de sol et les répercussions potentielles du projet sur la qualité, la quantité (c.-à-d. l’érosion) et l’hydrologie du sol;
• les travaux de terrassement requis pendant la construction et la remise en état du projet; et
• la possibilité de co-implanter des utilisations agricoles avec le projet.

Utilisation des terres municipales

Les promoteurs de projet seront tenus de confirmer la conformité aux politiques et aux plans municipaux d’aménagement du territoire, de justifier toute non-conformité et de décrire les efforts de mobilisation auprès de la ou des municipalités applicables, y compris les efforts « pour modifier la centrale proposée ou pour atténuer ses effets négatifs potentiels sur la municipalité » avant de déposer la demande.

Impacts sur les panoramas

Les promoteurs de projet devront « énumérer et décrire les panoramas vierges (y compris les parcs nationaux, les parcs provinciaux, les zones d’importance culturelle et les zones utilisées pour les loisirs et le tourisme) auxquels le projet sera imposé ». La CUA a demandé aux promoteurs de décrire les mesures d’atténuation.  

Aucune autre orientation n’a été fournie en ce qui concerne l’identification ou la quantification des impacts sur les « paysages de vision vierges », et il reste à voir comment l’AUC évaluera et évaluera ces impacts négatifs potentiels dans l’examen des demandes de centrales électriques.

Sécurité de remise en état

Les promoteurs de projets sont maintenant tenus de décrire le programme qu’ils proposent pour la sécurité de la remise en état et de fournir des renseignements précis sur les normes de remise en état, les méthodes de calcul des montants de sûreté et d’autres modalités concernant la structure et le calendrier des arrangements de sécurité proposés. La Commission avait déjà présenté des demandes similaires à certains promoteurs de projets sur une base ad hoc.

Nous continuerons de suivre les développements liés à la pause des énergies renouvelables, à l’enquête de l’AUC et au développement de projets d’énergie en Alberta.

Si vous avez des questions sur la pause des énergies renouvelables, les modifications provisoires à la règle 007 et / ou l’enquête de la CUA initiée par le gouvernement sur les projets d’énergie renouvelable, veuillez contacter l’un des auteurs de cet article ou un membre du groupe de pratique Energy Regulatory group.

^{1 Directive} sur la conservation et la remise en état des activités d’énergie renouvelable : https://open.alberta.ca/publications/9781460141359;  

Wildlife Directive for Alberta Wind Energy Projects: https://open.alberta.ca/dataset/2d992aec-2437-4269-9545-cd433ee0d19a/resource/e77d2f25-19dc-4c9e-8b87-99d86cd875f1/download/wildlifewindenergydirective-sep17-2018.pdf;

Directive sur la faune pour les projets d’énergie solaire de l’Alberta : https://open.alberta.ca/dataset/6a71e752-8d72-4126-a347-e9f328279904/resource/527c6a99-4004-440c-8033-07872cb8adb0/download/wildlifedirective-albertasolarenergyprojects-oct4-2017.pdf

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