Le 18 mars 2020, le gouvernement de l’Alberta a ordonné que certains clients résidentiels, agricoles et de petits services publics commerciaux de l’Alberta aient la possibilité de reporter le paiement des factures d’électricité et de gaz naturel pendant 90 jours, s’ils éprouvent des difficultés financières en conséquence directe de la pandémie de COVID-19 (Programme de report des paiements des services publics). Afin de soulager les difficultés économiques des Albertains, le 15 avril 2020, Alberta Energy a demandé à l’Alberta Electric System Operator (AESO) d’aider le gouvernement à exécuter le Programme de report des paiements des services publics et d'« explorer d’autres possibilités d’atténuer les augmentations de coûts en ces temps économiques difficiles ».
En réponse aux directives du gouvernement de l’Alberta, l’AESO a déposé une demande auprès de l’Alberta Utilities Commission (AUC) demandant qu’elle soit autorisée à reporter le paiement de certains frais tarifaires de l’AESO, y compris ceux déterminés en fonction de son taux de transmission de la demande (tarif DTS), au moyen de deux programmes distincts :
Le 27 avril 2020, l’AUC a déterminé que les programmes de report de l’AESO étaient dans l’intérêt public et a approuvé la demande sans audience, ayant déterminé qu’aucune partie ne serait directement et négativement touchée par la proposition de l’AESO de reporter les paiements tarifaires. L’AUC a autorisé l’AESO comme suit :
En ce qui concerne le Programme de report des consommateurs de détail, la CUA a déterminé que la disposition des comptes de report de l’AESO sera déterminée conformément à la décision de politique du gouvernement de l’Alberta concernant le recouvrement de ces coûts. Le mécanisme permettant à l’AESO de percevoir tout manque à gagner sera soumis à l’approbation de la CUA. Toutefois, dans le cas du Programme de report des raccordements au transport, les montants reportés et les frais de portage seront recouvrés auprès des clients qui ont bénéficié du report. Toute proposition de l’AESO de percevoir les montants accumulés dans les comptes de report et à recouvrer par l’intermédiaire d’un avenant tarifaire nécessitera l’approbation de l’AUC.
Les groupes de défense des consommateurs représentant les consommateurs d’électricité industrielle sont intervenus dans l’instance, soulevant la préoccupation que les consommateurs raccordés au transport qui n’ont pas conclu d’entente directement avec l’AESO pour le service d’accès au système, mais qui ont plutôt un service par l’entremise de services publics de distribution, ne sont pas admissibles au redressement prévu dans le Programme de report des raccordements au transport. Ces groupes ont recommandé que les services publics de distribution collaborent avec l’AESO pour permettre à ces clients d’être admissibles au report de paiement. Cependant, l’AUC a rejeté ces demandes en déclarant qu’elles n’entaient pas dans le cadre de la demande de l’AESO. Il reste à voir si le gouvernement de l’Alberta ordonnera d’autres mesures d’allègement des factures de services publics pour répondre à ces préoccupations.
Nous continuerons de surveiller les développements en cours alors que les organismes de réglementation et d’autres entités mettent en œuvre des mesures pour faire face à l’urgence de santé publique liée à la COVID-19. Si vous avez des questions sur la façon dont ces développements vous affectent ou affectent vos opérations, veuillez contacter le groupe de réglementation Bennett Jones Regulatory group.