Écrit par Deirdre Sheehan, Marie Buchinski and Colm Boyle
Le 18 mars 2020, le gouvernement de l’Alberta a ordonné que certains clients résidentiels, agricoles et de petits services publics commerciaux de l’Alberta aient la possibilité de reporter le paiement des factures d’électricité et de gaz naturel pendant 90 jours, s’ils éprouvent des difficultés financières en conséquence directe de la pandémie de COVID-19 (Programme de report des paiements des services publics). Afin de soulager les difficultés économiques des Albertains, le 15 avril 2020, Alberta Energy a demandé à l’Alberta Electric System Operator (AESO) d’aider le gouvernement à exécuter le Programme de report des paiements des services publics et d'« explorer d’autres possibilités d’atténuer les augmentations de coûts en ces temps économiques difficiles ».
En réponse aux directives du gouvernement de l’Alberta, l’AESO a déposé une demande auprès de l’Alberta Utilities Commission (AUC) demandant qu’elle soit autorisée à reporter le paiement de certains frais tarifaires de l’AESO, y compris ceux déterminés en fonction de son taux de transmission de la demande (tarif DTS), au moyen de deux programmes distincts :
- Programme de report des consommateurs de détail : Le premier programme permet aux propriétaires de réseaux de distribution d’électricité (et à la Ville de Medicine Hat) de reporter pour la période du 18 mars 2020 au 19 juin 2020 le paiement des frais déterminés en vertu du tarif DTS de l’AESO et de certains autres frais tarifaires de l’AESO associés aux consommateurs qui ont choisi de reporter le paiement de leurs comptes de services publics dans le cadre du Programme de report des paiements des services publics. Cela signifierait en fait que les consommateurs qui ont choisi de reporter le paiement dans le cadre du Programme de report des paiements des services publics verraient également la composante des frais de transport de leurs factures d’électricité reportées.
- Programme de report des raccordés au transport : Le deuxième programme permet à certains clients raccordés au transport (c.-à-d. les clients qui ont conclu une entente directement avec l’AESO pour le service d’accès au système, les propriétaires légaux désignés de systèmes industriels et la Ville de Medicine Hat) de reporter le paiement de toute augmentation de leurs frais déterminée par le tarif DTS de l’AESO pour la période du 1er avril; 2020, au 30 juin 2020.
Le 27 avril 2020, l’AUC a déterminé que les programmes de report de l’AESO étaient dans l’intérêt public et a approuvé la demande sans audience, ayant déterminé qu’aucune partie ne serait directement et négativement touchée par la proposition de l’AESO de reporter les paiements tarifaires. L’AUC a autorisé l’AESO comme suit :
- établir les programmes de report et les prolonger si le gouvernement de l’Alberta le demande, mais a ordonné à l’AESO d’aviser l’AUC par écrit si les programmes sont prolongés;
- d’établir tout compte de report qui pourrait être nécessaire pour mettre en œuvre les programmes de report et pour percevoir les frais reportés connexes.
En ce qui concerne le Programme de report des consommateurs de détail, la CUA a déterminé que la disposition des comptes de report de l’AESO sera déterminée conformément à la décision de politique du gouvernement de l’Alberta concernant le recouvrement de ces coûts. Le mécanisme permettant à l’AESO de percevoir tout manque à gagner sera soumis à l’approbation de la CUA. Toutefois, dans le cas du Programme de report des raccordements au transport, les montants reportés et les frais de portage seront recouvrés auprès des clients qui ont bénéficié du report. Toute proposition de l’AESO de percevoir les montants accumulés dans les comptes de report et à recouvrer par l’intermédiaire d’un avenant tarifaire nécessitera l’approbation de l’AUC.
Les groupes de défense des consommateurs représentant les consommateurs d’électricité industrielle sont intervenus dans l’instance, soulevant la préoccupation que les consommateurs raccordés au transport qui n’ont pas conclu d’entente directement avec l’AESO pour le service d’accès au système, mais qui ont plutôt un service par l’entremise de services publics de distribution, ne sont pas admissibles au redressement prévu dans le Programme de report des raccordements au transport. Ces groupes ont recommandé que les services publics de distribution collaborent avec l’AESO pour permettre à ces clients d’être admissibles au report de paiement. Cependant, l’AUC a rejeté ces demandes en déclarant qu’elles n’entaient pas dans le cadre de la demande de l’AESO. Il reste à voir si le gouvernement de l’Alberta ordonnera d’autres mesures d’allègement des factures de services publics pour répondre à ces préoccupations.
Nous continuerons de surveiller les développements en cours alors que les organismes de réglementation et d’autres entités mettent en œuvre des mesures pour faire face à l’urgence de santé publique liée à la COVID-19. Si vous avez des questions sur la façon dont ces développements vous affectent ou affectent vos opérations, veuillez contacter le groupe de réglementation Bennett Jones Regulatory group.
Traduction alimentée par l’IA.
Veuillez noter que cette publication présente un aperçu des tendances juridiques notables et des mises à jour connexes. Elle est fournie à titre informatif seulement et ne saurait remplacer un conseil juridique personnalisé. Si vous avez besoin de conseils adaptés à votre propre situation, veuillez communiquer avec l’un des auteurs pour savoir comment nous pouvons vous aider à gérer vos besoins juridiques.
Pour obtenir l’autorisation de republier la présente publication ou toute autre publication, veuillez communiquer avec Amrita Kochhar à kochhara@bennettjones.com.
Bennett Jones