Le 20 mars 2023, le ministre de l’Énergie de l’Alberta, Peter Guthrie, a publié
According to a report by the Rural Municipalities of Alberta, en date du 31 décembre 2022, il y a 268,5 millions de dollars de taxes municipales impayées par les sociétés pétrolières et gazières. Le rapport indique que les sociétés pétrolières et gazières ayant des actifs d’exploitation doivent actuellement 41 pour cent des impôts impayés, indiquant qu’il ne s’agit pas d’un problème uniquement enraciné dans des entreprises en faillite ou inexistantes.
Le décret note qu’il y a « un risque déraisonnable pour les membres du public, y compris les municipalités et les contribuables, dans l’AER accordant une demande ou un transfert de permis lorsque le demandeur ou le cessionnaire a des taxes municipales impayées ». En réponse à ce risque, l’Arrêté impose à l’AER l’obligation d’obtenir des éléments de preuve et de prendre des mesures raisonnables pour confirmer qu’un demandeur de permis de puits, un cessionnaire ou un cédant n’a pas de taxes municipales impayées dépassant le montant seuil ou, si c’est le cas, qu’un plan de paiement est en place avec les municipalités applicables. Le ministère des Affaires municipales a été chargé de préparer une liste qui présente les sociétés pétrolières et gazières qui ont des taxes municipales impayées. Toute entité sur cette liste qui souhaite acquérir ou transférer un permis devra maintenant fournir des preuves à l’AER indiquant que les taxes municipales supérieures au seuil ont été payées, ou qu’une autre entente de remboursement a été convenue avec les municipalités appropriées. À l’heure actuelle, environ 45 millions de dollars de tous les impôts en souffrance sont assujettis à une entente fiscale entre les sociétés pétrolières et gazières en exploitation et la municipalité appropriée.
Si un cédant de permis de puits a des arriérés de ses taxes municipales au-delà du seuil, l’AER doit obtenir suffisamment d’éléments de preuve pour prouver que le paiement de ces taxes municipales au-delà du seuil est une condition de la convention d’achat et de vente. Il ressort de la rédaction du Décret que l’évaluation des taxes municipales impayées est faite au niveau de l’entité, et non en ce qui concerne les permis dont il est disposé. En plus de l’évaluation des taxes municipales impayées d’une entreprise, l’AER reçoit l’ordre, dans le cadre de ses vérifications de conformité de routine, d’appliquer ses outils d’application de la réglementation dans les cas où le demandeur, le cédant ou le cessionnaire fournit des renseignements faux ou trompeurs sur les paiements ou les ententes de paiement.
À l’heure actuelle, il y a quelques inconnues quant à la façon dont l’ordonnance fonctionnera dans la pratique, et les effets que ces nouvelles exigences auront sur les transactions d’actifs impliquant des licences d’AER, en particulier dans le cas d’insolvabilités où les arriérés d’impôt sont souvent importants et, avant l’émission de l’ordonnance, pourraient être dévolus sur le titre de propriété de l’actif. L’Arrêté ne précise que les permis de puits, mais il reste à voir si les exigences de l’Arrêté seront également élargies pour s’appliquer aux permis d’installation et de pipeline à une date ultérieure. Enfin, il n’y a aucune indication dans l’Arrêté quant aux modalités des autres modalités de remboursement nécessaires à l’acquisition ou au transfert d’un permis de puits ou quant à ce qui constituera une preuve suffisante d’une entente.
Le montant seuil n’a pas encore été déterminé, mais sera établi par l’AER en consultation avec le sous-ministre adjoint responsable de la politique des ressources énergétiques au ministère de l’Énergie et le sous-ministre adjoint responsable de la politique de l’impôt foncier au ministère des Affaires municipales. À l’heure actuelle, on ne sait pas si le seuil sera un montant en dollars ou un pourcentage de l’actif, ou s’il sera calculé au niveau de chaque titulaire de licence ou d’une norme mondiale applicable à tous les titulaires de licence. Quoi qu’il en soit, l’AER doit avoir mis en place les procédures nécessaires pour mettre en œuvre le Décret au plus tard à la fermeture des bureaux le 30 avril 2023.
Les titulaires de permis devraient s’attendre à ce qu’une diligence raisonnable supplémentaire soit exercée à l’égard des taxes municipales impayées relativement aux transactions d’entreprise, aux ventes d’actifs et aux prêts aux entreprises. Si vous avez des questions concernant l’Ordre, veuillez communiquer avec l’un des auteurs.