Mise en valeur des ressources géothermiques : Alberta Energy Issues Guidance for Obtaining Geothermal Resource Leases

16 février 2022

Écrit par Peter Ciechanowski, Marie Buchinski, Thomas McInerney and Keely Cameron

Le 25 janvier 2022, Alberta Energy a publié Le bulletin d’information sur les droits miniers 2022-02 (Bulletin) établissant des directives pour l’acquisition de baux de ressources géothermiques profondes pour les opérations géothermiques autonomes en Alberta.

Le Bulletin indique qu’Alberta Energy envisagera les baux géothermiques selon le premier arrivé, premier sorti. Par conséquent, les promoteurs qui envisagent de présenter une demande de baux géothermiques lorsqu’il peut y avoir plus d’une demande pour le même emplacement ou lorsque les demandes peuvent demander des droits qui se chevauchent, devraient tenir compte du moment de leur demande à Alberta Energy à la lumière de ces lignes directrices.

Historique

Le 8 décembre 2021, la Geothermal Resource Development Act (GRDA) a été proclamée en vigueur,  s’appuyant sur Alberta’s Recovery Plan, qui vise à diversifier l’économie de l’Alberta et à établir le cadre stratégique de l’Alberta pour le développement de l’énergie géothermique. Nos blogs précédents discutent de les principales caractéristiques du GRDA: Wellsite Repurposing Projects and Alberta Utilities Commission publie de nouvelles ébauches de règles d’application pour les centrales électriques. Le Bulletin est une autre étape du plan de l’Alberta visant à développer les ressources géothermiques et à diversifier l’économie de l’Alberta.

Baux de ressources géothermiques

Le 1er janvier 2022, le Règlement sur la tenure des ressources géothermiques (Règlement sur les tenures) est entré en vigueur pour établir le cadre réglementaire pour l’obtention de baux de ressources géothermiques de la Couronne. Le bulletin confirme qu’Alberta Energy accepte maintenant les demandes de baux géothermiques et détaille les renseignements qui doivent être soumis lors de la demande de bail géothermique à Alberta Energy.

Les demandes de baux géothermiques doivent inclure les frais de demande non remboursables de 625 $ et la location annuelle de 3,50 $ l’hectare pour la première année de la durée. Les demandes doivent également inclure (1) un aperçu du projet et du type de technologie à utiliser; (2) la description légale des terres des droits de la Couronne demandés (jusqu’à neuf articles qui doivent tous être joints latéralement ou en diagonale et non séparés par plus d’un article); 3° la formation de la cible; 4° l’identification d’autres ententes et, s’il existe des conflits avec d’autres ententes ou activités souterraines, des stratégies d’atténuation pour réduire ces conflits; 5° le nom du ou des locataires inscrits avec identification du pourcentage de propriété et du représentant désigné s’il y a plus d’un locataire; et (6) l’adresse officielle des avis.

Alberta Energy examinera les demandes au cas par cas lorsqu’il y a chevauchement des droits entre les opérations géothermiques autonomes et les conclus d’ententes sur les minéraux. À ce jour, la législation et les documents d’orientation existants n’indiquent pas comment Alberta Energy traitera les droits qui se chevauchent, ni quels facteurs Alberta Energy prendra en compte pour traiter les demandes de droits qui se chevauchent.  

Les baux sont émis pour une durée initiale de cinq ans. Si, au cours de la période initiale de cinq ans, un rapport d’évaluation géothermique est présenté qui démontre que le bail est potentiellement productif, le bail peut être prolongé pour une durée moyenne de cinq ans supplémentaires. Le rapport d’évaluation géothermique doit décrire en détail les efforts entrepris au cours de la période initiale pour établir le développement actif du projet géothermique. Afin de démontrer que le bail est potentiellement productif, le rapport doit montrer les travaux physiques sur le site entrepris au cours de la durée initiale qui démontrent la ressource géothermique et la viabilité technique de la production d’énergie géothermique, comme le forage, l’essai et l’exploitation forestière des puits, la recomplation ou l’approfondissement des puits existants, l’infrastructure de surface ou l’échantillonnage de fluides et les températures des trous de fond.

Pour que le bail soit maintenu au-delà de la durée intermédiaire de cinq ans, une demande de continuation doit être présentée à Alberta Energy avant l’expiration de la durée  intermédiaire qui comprend une discussion sur le projet géothermique et des preuves de données techniques, et qui démontre que la totalité ou une partie de l’emplacement couvert par le bail géothermique est « productive ». Le terme « productif » est défini dans le Règlement sur les tenures comme signifiant que, de l’avis du ministre, des ressources géothermiques sont produites à partir du bail.

Un bail qui est prolongé jusqu’à une durée continue peut poursuivre ses activités pour une période indéterminée, à moins que le ministre n’avise le locataire qu’il estime que le bail n’est plus productif en tout ou en partie. La partie du bail dont il est déterminé qu’elle n’est plus productive sera annulée un an à compter de la date à laquelle le ministre a donné son avis, à moins que le locataire ne présente une demande de rétablir la productivité avant l’expiration du délai de préavis.

Prochaines étapes

En vertu de la LDRG, une personne doit avoir le droit ou l’autorisation de mettre en valeur la ressource géothermique avant de demander à l’AER un permis d’exploration et de mise en valeur des ressources géothermiques. À l’heure actuelle, l’AER n’accepte pas les applications géothermiques parce que ses règles et les instruments réglementaires connexes ne sont pas encore en vigueur. Cependant, l’AER a déclaré qu’elle prévoyait de publier au printemps 2022 les derniers détails de son cadre réglementaire, y compris les détails concernant le processus de demande et les exigences techniques pour le développement des ressources géothermiques (voir Bulletin 2021-46). Bien que l’AER finalise ces détails, les promoteurs peuvent toujours demander l’admissibilité requise du titulaire de permis, qui doit être obtenue avant de présenter une demande de permis. Ce processus prend au moins 30 jours.

L’AER a déclaré qu’il est disponible pour répondre aux questions pendant que ses règles et processus sont en cours de finalisation. De plus, l’AER a publié un projet de directive, Requirements for Geothermal Resource Development, qui signale que l’AER a l’intention de réglementer les développements géothermiques d’une manière similaire aux opérations pétrolières et gazières traditionnelles en ce qui concerne des questions telles que l’admissibilité des titulaires de licence, le participant les exigences en matière de participation, les interventions d’urgence et l’évaluation globale de l’AER, qui est utilisée pour déterminer si un titulaire de permis présente un risque déraisonnable en respectant ses obligations réglementaires et de responsabilité tout au long du cycle de vie du développement géothermique.

Toutefois, comme la Loi sur les droits de surface ne s’applique pas à l’exploitation des ressources géothermiques en Alberta, les ordonnances de droit d’entrée ne seront pas disponibles pour les aménagements géothermiques. Par conséquent, un promoteur qui présente une demande d’aménagement géothermique de puits, d’installations ou de pipelines doit obtenir le consentement écrit du propriétaire foncier pour l’accès à la surface avant que l’AER ne rende une décision sur la demande d’exploitation des ressources géothermiques. De plus, les demandeurs d’exploitation des ressources géothermiques devront soumettre une estimation du passif total associé à l’aménagement, y compris les coûts de prestation de soins et de garde, et abandonner et récupérer.

Bennett Jones possède une vaste expérience de la réglementation des développements géothermiques en Alberta. Veuillez contacter notre Regulatory or Power & Renewables teams si vous avez des questions sur la réglementation de l’Alberta des développements géothermiques ou sur la façon dont le cadre réglementaire peut influencer votre entreprise ou vos opportunités futures.

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