Écrit par Peter S.L. Wong, Dominique T. Hussey and Stephen D. Burns
Parmi les nombreuses questions que l’épidémie de COVID-19 a perturbées, il est devenu plus difficile pour certains titulaires de propriété intellectuelle de respecter les procédures strictes et les délais de protection de leurs droits de propriété intellectuelle, y compris les marques de commerce, les brevets et les dessins et modèles industriels. Les offices internationaux de propriété intellectuelle ont répondu. Nous résumons ci-dessous les positions actuelles de certains des principaux offices de propriété intellectuelle sur les délais applicables, en réponse à l’épidémie de COVID-19.
Certains de ces offices de propriété intellectuelle ont modifié les procédures et les délais de protection des droits de propriété intellectuelle, mais nous recommandons de respecter toutes les procédures et tous les délais normaux chaque fois que cela est possible. Nous recommandons également de confirmer la position des offices de propriété intellectuelle au besoin, compte tenu de l’évolution rapide de la situation de la COVID-19. Enfin, nous préonsions que les offices de propriété intellectuelle du gouvernement pourraient être retardés dans la prestation de leurs services, même s’ils demeurent opérationnels. Nous fournirons des mises à jour en temps opportun sur ces questions.
Office de la propriété intellectuelle du Canada (OPIC) : Cetains extensions
L’OPIC administre les brevets, les marques de commerce et les dessins industriels canadiens. L’OPIC a indiqué que toute date limite fixée par la Loi sur les brevets, la Loi sur les marques de commerce ou la Loi sur les dessins industriels à l’égard des affaires devant l’OPIC qui se termine dans la période désignée du 16 mars 2020 au 31 mars 2020 (inclusivement) est prolongée jusqu’au 1er avril 2020. La période désignée peut être prolongée si les circonstances le justifient. Toutefois, les déposants ne devraient pas s’appuyer sur cette prolongation en ce qui concerne le délai de dépôt d’une demande pour assurer la nouveauté ou la non-évidence contre la divulgation publique d’une invention ou d’un dessin, ou pour revendiquer la priorité à une demande déposée antérieurement.
Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO): Certain Revivals and Reinstatements
L’USPTO administre les brevets d’utilité et de conception des États-Unis, ainsi que les marques de commerce. Reconnaissant que l’épidémie de COVID-19 était une « situation extraordinaire », l’USPTO a renoncé à deux exigences procédurales.
Tout d’abord, l’USPTO permet aux déposants de demandes de brevet, aux déposants de marques de commerce et aux titulaires de marques de commerce de demander une dérogation à la taxe pour relancer une demande abandonnée, ou rétablir un enregistrement de marque annulé / expiré (selon le cas), lorsque l’abandon, l’annulation ou l’expiration résulte d’un retard dans la réponse à une communication de l’USPTO en raison de l’épidémie de COVID-19. À cet égard, un demandeur de brevet doit déclarer qu’une réponse en temps opportun n’a pas pu être déposée parce que le demandeur, un inventeur ou un agent a été personnellement touché par l’épidémie de COVID-19; un demandeur ou un titulaire d’une marque de commerce doit expliquer comment l’absence de réponse était due à l’éclosion de COVID-19. De plus, une demande de révocation ou de réintégration doit être déposée dans les deux mois suivant la date d’émission de l’avis d’abandon ou d’annulation, ou dans les six mois suivant la date d’abandon ou d’annulation si le demandeur ou le titulaire n’a pas reçu un tel avis.
Deuxièmement, l’USPTO a renoncé à l’exigence d’une signature manuscrite originale pour les paiements par carte de crédit qui ne sont pas effectués via les systèmes de classement électronique de l’USPTO. Par conséquent, un tel paiement peut plutôt être accompagné d’une « signature S », ou d’une représentation graphique d’une signature manuscrite ou d’une « signature S », conformément aux lois américaines. Cette renonciation entre en vigueur du 19 mars 2020 jusqu’à nouvel ordre.
Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI) : No Change
L’OMPI administre les demandes déposées dans le cadre du Traité de coopération en matière de brevets (PCT), du système de Madrid concernant l’enregistrement international des marques et du système de La Haye concernant l’enregistrement international des dessins et modèles industriels. L’OMPI n’a indiqué aucune modification des procédures ou des délais de protection des droits de propriété intellectuelle. En ce qui concerne les demandes déposées par l’intermédiaire du PCT, l’OMPI a noté que certaines règles du PCT peuvent aider les déposants lorsque des mesures ne peuvent pas être prises en cas de fermeture d’une administration du PCT ou du Bureau international, ou en cas de fermeture du lieu de travail du déposant ou de l’agent, en raison de l’épidémie de COVID-19. L’application du présent Règlement du PCT doit être examinée avec soin au cas par cas.
Organisation européenne des brevets (OEB): Certaines extensions; Peut ne pas s’appliquer au Canada
L’OEB administre les demandes de brevet déposées en vertu de la Convention sur le brevet européen. L’OEB a émis un avis indiquant que les délais de dépôt des documents auprès du bureau de l’OEB qui expirent le 15 mars 2020 ou après cette date sont prolongés pour toutes les parties et leurs représentants jusqu’au 17 avril 2020. L’OEB a indiqué que ce délai pourrait être encore prolongé lors de la publication d’un nouvel avis.
En outre, l’OEB a rappelé que les règles de la Convention sur le brevet européen prévoient une protection contre le non-respect d’un délai en raison d’une interruption de la livraison ou de la transmission du courrier en raison d’un événement exceptionnel affectant le lieu où la partie ou son représentant réside ou a un lieu d’affaires. (Pour paraphraser, cette règle permet qu’un document qui est reçu en retard soit réputé avoir été reçu à temps, si la partie affecte l’envoi ou la transmission dans le cinquième jour suivant l’interruption, et la partie fournit la preuve que, dans l’un des dix jours précédant le jour du jour du délai, il n’a pas été possible de respecter le délai en raison de l’événement exceptionnel.) À cet égard, l’OEB a noté que les zones à haut risque touchées par la propagation du COVID-19 comprennent la Chine, la Corée du Sud, l’Iran, l’Italie, le Landkreis Heinsberg allemand en Rhénanie du Nord-Westphalie, la région française Grand Est, l’État fédéral autrichien du Tyrol et Madrid. Cette liste n’inclut pas le Canada.
Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) : Prorogations de procédure
L’EUIPO administre les marques de l’Union européenne et les dessins et modèles communautaires dans l’Union européenne. L’EUIPO a décidé que tous les délais expirant entre le 9 mars 2020 et le 30 avril 2020 sont automatiquement prolongés jusqu’au 1er mai 2020. En pratique, cela signifie que les délais sont prolongés jusqu’au lundi 4 mai 2020 car l’EUIPO considère le vendredi 1er mai 2020 comme un jour férié. La prolongation s’applique à tous les délais procéduraux, qu’ils soient fixés par l’EUIPO ou par la loi, qui affectent toutes les parties à une procédure devant l’EUIPO.
Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni (UKIPO): Extensionscase-by-case
L’UKIPO administre les brevets, les marques et les dessins et modèles au Royaume-Uni. L’UKIPO n’a indiqué aucune modification des procédures ou des délais pour la protection des droits de propriété intellectuelle. Toutefois, l’UKIPO a déclaré qu’elle était disposée à examiner les demandes de prorogation de délai aussi favorablement que possible au cas par cas.
Office allemand des brevets et des marques (DPMA): Procedural Extensions
La DPMA administre les brevets, les modèles d’utilité, les marques de commerce et les dessins et modèles en Allemagne. La DPMA a prolongé jusqu’au 4 mai 2020 tous les délais accordés par la DPMA, en ce qui concerne toutes les procédures de propriété intellectuelle en cours. Toutefois, la DMPA a noté qu’elle n’est pas autorisée à prolonger les délais prévus par la loi.
IP Australia: No Change
IP Australia administre les brevets, les marques et les dessins et modèles en Australie. IP Australia n’a indiqué aucune modification des procédures ou des délais de protection des droits de propriété intellectuelle. Cependant, IP Australia a rappelé que certaines périodes (mais pas toutes) peuvent être prolongées sur demande de la manière normale, accompagnées d’une déclaration indiquant comment l’épidémie de COVID-19 a entravé la réponse à temps. En outre, IP Australia a indiqué que les demandes de dérogation ou de remboursement de la taxe pour la prorogation de délai seront examinées au cas par cas, conformément à sa pratique actuelle.
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