Écrit par Peter Wong, Dominique T. Hussey, Stephen D. Burns, and Tayler Meagher

Parmi les nombreuses questions que l’épidémie de COVID-19 a perturbées, il est devenu plus difficile pour certains titulaires de propriété intellectuelle de respecter les procédures strictes et les délais de protection de leurs droits de propriété intellectuelle, y compris les marques de commerce, les brevets et les dessins et modèles industriels. Les offices internationaux de propriété intellectuelle ont répondu. Nous résumons ci-dessous les positions actuelles de certains des principaux offices de propriété intellectuelle sur les délais applicables, en réponse à l’épidémie de COVID-19.

Certains de ces offices de propriété intellectuelle ont modifié les procédures et les délais de protection des droits de propriété intellectuelle, mais nous recommandons de respecter toutes les procédures et tous les délais normaux chaque fois que cela est possible. Nous recommandons également de confirmer la position des offices de propriété intellectuelle au besoin, compte tenu de l’évolution rapide de la situation de la COVID-19. Enfin, nous préonsions que les offices de propriété intellectuelle du gouvernement pourraient être retardés dans la prestation de leurs services, même s’ils demeurent opérationnels. Nous fournirons des mises à jour en temps opportun sur ces questions.

Office de la propriété intellectuelle du Canada (OPIC) : Cetains extensions

L’OPIC administre les brevets, les marques de commerce et les dessins industriels canadiens. L’OPIC a indiqué que toute date limite fixée par la Loi sur les brevets, la Loi sur les marques de commerce ou la Loi sur les dessins industriels à l’égard des affaires devant l’OPIC qui se termine dans la période désignée du 16 mars 2020 au 15 mai 2020 (inclusivement) est prolongée jusqu’au 19 mai 2020. La période désignée peut être prolongée si les circonstances le justifient. Les délais prolongés comprennent un délai pour répondre à un rapport d’examen. En ce qui concerne les marques de commerce, les délais prolongés comprennent également des délais dans les procédures d’opposition, de radiation et d’opposition.

En ce qui concerne les demandes de brevet et de dessin, les demandeurs ne devraient pas se fier à cette prolongation en ce qui concerne le délai de dépôt d’une demande pour assurer la nouveauté ou la non-évidence contre la divulgation publique d’une invention ou d’un dessin. De plus, l’OPIC est d’avis que la prolongation n’a aucun effet sur le délai pour déposer une demande divisionnaire, ni sur la date limite pour interjeter appel d’une décision du commissaire aux brevets de refuser d’accorder un brevet à la Cour fédérale.

Office des brevets et des marques des États-Unis d’Amérique (USPTO): Détains extensions, revivals et réintégrations

L’USPTO administre les brevets d’utilité et de conception des États-Unis, ainsi que les marques de commerce.

Conformément à la Loi sur l’aide, l’aide et la sécurité économique liées au coronavirus (loi CARES), l’USPTO a prolongé le délai pour déposer certains documents spécifiés ou payer certaines taxes spécifiées en ce qui concerne les brevets et les marques, jusqu’au 1er juin 2020, sous réserve des conditions suivantes. Premièrement, la date d’échéance initiale doit être le ou entre le 27 mars 2020 et le 31 mai 2020. Deuxièmement, le dépôt doit être accompagné d’une déclaration indiquant que le retard dans le dépôt ou le paiement était dû au fait qu’une personne associée au dépôt ou aux frais était personnellement touchée par l’épidémie de COVID-19, de sorte que l’éclosion a considérablement nui au dépôt ou au paiement en temps opportun. Selon l’USPTO, les circonstances qui peuvent être considérées comme une interférence importante avec le dépôt ou le paiement en temps opportun comprennent, sans s’y limiter, les fermetures de bureaux, les interruptions de trésorerie, le manque d’accès aux fichiers ou à d’autres documents, les retards de voyage, les maladies personnelles ou familiales, ou des circonstances similaires. En ce qui concerne les brevets, l’allégement est limité aux petites et micro-entités pour certaines échéances. En outre, les délais pour les taxes de dépôt de demandes de brevet, les dépôts de priorité de brevet et l’entrée sur la scène nationale d’une demande internationale PCT ne sont pas éligibles pour la prolongation.

Reconnaissant que l’épidémie de COVID-19 était une « situation extraordinaire », l’USPTO a également renoncé à deux exigences procédurales.

Tout d’abord, l’USPTO permet aux déposants de demandes de brevet, aux déposants de marques de commerce et aux titulaires de marques de commerce de demander une dérogation à la taxe pour relancer une demande abandonnée, ou rétablir un enregistrement de marque annulé / expiré (selon le cas), lorsque l’abandon, l’annulation ou l’expiration résulte d’un retard dans la réponse à une communication de l’USPTO en raison de l’épidémie de COVID-19. À cet égard, un demandeur de brevet doit déclarer qu’une réponse en temps opportun n’a pas pu être déposée parce que le demandeur, un inventeur ou un agent a été personnellement touché par l’épidémie de COVID-19; un demandeur ou un titulaire d’une marque de commerce doit expliquer comment l’absence de réponse était due à l’éclosion de COVID-19. De plus, une demande de révocation ou de réintégration doit être déposée dans les deux mois suivant la date d’émission de l’avis d’abandon ou d’annulation, ou dans les six mois suivant la date d’abandon ou d’annulation si le demandeur ou le titulaire n’a pas reçu un tel avis.

Deuxièmement, l’USPTO a renoncé à l’exigence d’une signature manuscrite originale pour les paiements par carte de crédit qui ne sont pas effectués via les systèmes de classement électronique de l’USPTO. Par conséquent, un tel paiement peut plutôt être accompagné d’une « signature S », ou d’une représentation graphique d’une signature manuscrite ou d’une « signature S », conformément aux lois américaines. Cette renonciation entre en vigueur le 19 mars 2020 et jusqu’à nouvel ordre.

Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI) : Excuse fondée sur les règles pour retarder

L’OMPI administre les demandes déposées dans le cadre du Traité de coopération en matière de brevets (PCT), du système de Madrid concernant l’enregistrement international des marques et du système de La Haye concernant l’enregistrement international des dessins et modèles industriels. L’OMPI n’a pas indiqué de modifications aux procédures ou aux délais de protection des droits de propriété intellectuelle, mais a noté des règles qui pourraient aider les déposants. L’application de ces règles doit être examinée attentivement au cas par cas et exiger que les mesures pertinentes soient prises dans certains délais.

En ce qui concerne les demandes déposées par l’intermédiaire du PCT, l’OMPI a noté que certaines règles du PCT peuvent aider les déposants lorsque des mesures ne peuvent pas être prises en cas de fermeture d’une administration du PCT ou du Bureau international, ou en cas de fermeture du lieu de travail du déposant ou de l’agent, ou en raison de l’épidémie de COVID-19. En ce qui concerne ce dernier point, le Bureau international (en tant qu’office récepteur) a publié une déclaration interprétative selon laquelle il considère la pandémie de COVID-19 comme une catastrophe naturelle ou une autre raison similaire qui fournit une excuse pour retarder le respect d’un délai. En conséquence, le Bureau international (en tant qu’office récepteur) traitera favorablement toute demande d’excuse de retard qui cite des problèmes liés à la COVID-19, sans exiger la preuve que COVID-19 a affecté la localité dans laquelle la partie intéressée réside. Les mesures pertinentes doivent néanmoins être prises le plus tôt possible. Le Bureau international (en tant qu’office récepteur) reporte également au 31 mai 2020 la publication des notifications selon lesquelles une demande internationale est considérée comme retirée. Le Bureau international a encouragé d’autres offices du PCT à adopter ces pratiques et à renoncer à l’imposition de taxes de retard de paiement.

En ce qui concerne les demandes déposées par l’intermédiaire du système de Madrid et du système de La Haye, l’OMPI note que certaines règles peuvent excuser un utilisateur qui n’a pas respecté un délai pour une communication adressée à l’OMPI s’il envoie cette communication dans les cinq jours suivant la reprise de l’accès aux services de courrier ou de livraison, ou à la communication électronique. L’OMPI doit recevoir la communication au plus tard six mois après la date limite initiale. Les utilisateurs doivent normalement fournir des preuves suffisantes de la raison pour laquelle l’OMPI devrait excuser cet échec. Toutefois, l’OMPI a indiqué qu’elle traiterait favorablement toute demande d’excuse de retard qui cite des questions liées à la COVID-19, sans exiger la présentation d’éléments de preuve à cet égard. L’OMPI note également que si un délai tombe un jour où un office de propriété intellectuelle d’une partie contractante n’est pas ouvert au public, le délai expirerait le premier jour suivant de la réouverture de cet office de propriété intellectuelle. Enfin, en ce qui concerne les demandes déposées par l’intermédiaire du système de Madrid, l’OMPI note que les titulaires ou les déposants qui n’ont pas respecté les délais pour remédier à certaines irrégularités spécifiées en vertu du règlement d’application peuvent demander à l’OMPI de poursuivre le traitement dans les deux mois suivant le délai initial.

Organisation européenne des brevets (OEB): Certaines extensions

L’OEB administre les demandes de brevet déposées en vertu de la Convention sur le brevet européen. L’OEB a émis un avis indiquant que les délais de dépôt des documents auprès du bureau de l’OEB qui expirent le 15 mars 2020 ou après cette date sont prolongés pour toutes les parties et leurs représentants jusqu’au 4 mai 2020. L’OEB note que cette prorogation de délai s’applique également aux périodes de paiement des taxes, y compris les taxes de renouvellement. L’OEB a indiqué que ce délai pourrait être encore prolongé lors de la publication d’un nouvel avis.

En outre, l’OEB a rappelé que les règles de la Convention sur le brevet européen prévoient une protection contre le non-respect d’un délai en raison d’une interruption de la livraison ou de la transmission du courrier en raison d’un événement exceptionnel affectant le lieu où la partie ou son représentant réside ou a un lieu d’affaires. (Pour paraphraser, cette règle permet qu’un document qui est reçu en retard soit réputé avoir été reçu à temps, si la partie affecte l’envoi ou la transmission dans le cinquième jour suivant l’interruption, et la partie fournit la preuve que, dans l’un des dix jours précédant le jour du jour du délai, il n’a pas été possible de respecter le délai en raison de l’événement exceptionnel.) À cet égard, l’OEB a reconnu qu’il existe un risque mondial de contracter la COVID-19 en raison de la propagation de la pandémie, et ne classe plus certains pays et régions comme des zones à risque internationales.

Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) : Prorogations de procédure

L’EUIPO administre les marques de l’Union européenne et les dessins et modèles communautaires dans l’Union européenne. L’EUIPO a décidé que tous les délais expirant entre le 9 mars 2020 et le 30 avril 2020 sont automatiquement prolongés jusqu’au 1er mai 2020. En pratique, cela signifie que les délais sont prolongés jusqu’au lundi 4 mai 2020, car l’EUIPO considère le vendredi 1er mai 2020 comme un jour férié. De plus, l’EUIPO a décidé que tous les délais expirant entre le 1er mai 2020 et le 17 mai 2020 sont automatiquement prolongés jusqu’au 18 mai 2020. La prolongation s’applique à tous les délais procéduraux, qu’ils soient fixés par l’EUIPO ou par la loi, qui affectent toutes les parties à une procédure devant l’EUIPO.

Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni (UKIPO): Certains Extensions

L’UKIPO administre les brevets, les marques et les dessins et modèles au Royaume-Uni. L’UKIPO a déclaré que le 24 mars 2020 et les jours suivants jusqu’à nouvel ordre seraient des jours interrompus. En conséquence, les délais pour les brevets, les marques et les dessins et modèles, ainsi que les demandes de ces droits, qui tombent un jour interrompu, seront prolongés jusqu’à ce que l’UKIPO notifie la fin de la période des jours interrompus. L’UKIPO a indiqué qu’il examinera la situation le 7 mai 2020 et qu’il donnera un préavis d’au moins deux semaines avant de mettre fin à la période des jours interrompus. En outre, l’UKIPO a déclaré qu’il était disposé à examiner les demandes de prorogation de délai aussi favorablement que possible au cas par cas.

Office allemand des brevets et des marques (DPMA): Procedural Extensions

La DPMA administre les brevets, les modèles d’utilité, les marques de commerce et les dessins et modèles en Allemagne. La DPMA a prolongé jusqu’au 4 mai 2020 tous les délais accordés par la DPMA, en ce qui concerne toutes les procédures de propriété intellectuelle en cours. Toutefois, la DMPA a noté qu’elle n’est pas autorisée à prolonger les délais prévus par la loi.

IP Australia: Certain Extensions under Streamlined Process

IP Australia administre les brevets, les marques et les dessins et modèles en Australie. Du 22 avril 2020 au moins jusqu’au 31 mai 2020, IP Australia fournit un processus simplifié pour demander une prolongation de délai allant jusqu’à 3 mois, sans frais, pour certains types de délais, si le délai ne peut pas être respecté en raison des perturbations causées par la pandémie de COVID-19. Ces délais n’incluent pas le paiement des frais de renouvellement, mais une période de grâce de six mois, avec des frais de retard, peut toujours être disponible pour ces délais. En outre, une demande ordinaire de prolongation de délai pour une période supérieure à 3 mois peut toujours être disponible en vertu de la législation applicable. IP Australia a également indiqué qu’elle examinerait les demandes de remboursement et de dispense de frais au cas par cas.

Si vous avez des questions concernant les informations contenues dans cet article, veuillez contacter un membre de l’équipe de propriété intellectuelle Bennett Jones Intellectual Property. De plus, veuillez visiter notre COVID-19 Resource Centre pour d’autres documents liés à COVID-19.

 

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